시카고는 미국일리노이 주 북동부에 위치한 오대호의 일부인 미시간 호수 서쪽에 붙어 있는 도시이다. 시카고는 미국 중서부에서 가장 크고 유명한 도시로 어원은 야생 양파, 또는 야생 마늘이라는 아메리카 원주민의 단어를 프랑스어로 음차한 것이다.
19세기 이후에 서부가 발전하고 로스앤젤레스가 미국에서 두 번째로 사람이 많은 대도시로 성장하면서 이에 이은 미국의 인구 3위 도시가 되었음에도 불구하고 아직도 많은 미국인들의 머릿속에 미국 제2의 도시로 각인되어 있는 이유로는 교통 수요나 경제적 위치에서 LA에 크게 뒤지지 않는데다가, 지금도 시카고는 뉴욕 다음으로 마천루가 많은 도시로서 대도시의 위압감이 느껴지는 반면 상대적으로 LA는 마천루가 너무 넓은 면적에 퍼져 있어서 빌딩군이 밀집된 뉴욕, 시카고와 달리 미국식 대도시 느낌은 떨어진다는 점 등을 들 수 있겠다. 또 LA는 최서부에 위치해있다보니 미국에서 가장 인구가 밀집된 지역인 북동부 사람들이 방문하기 상대적으로 어렵기도 하고, 독립 당시 기준으론 전통적인 미국 영역도 아니었으므로 미국인들은 원래부터 독립 당시 오리지널 미국에 속하는 시카고를 제2도시라고 보는 경우도 있다는 것. 물론 그런 역사 모르는 사람들은 그냥 시카고하면 미국 제 3의 도시라고 아는 게 보통이다. 실제 객관적인 인프라로는 LA가 제2의 도시, 시카고가 제3의 도시가 맞다.
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